Plagas del Maíz, La Rosquilla

Control de Plagas: La Rosquilla del Maíz

Dentro de las plagas que afectan a nuestros cultivares forrageros y también a los destinados a la alimentación humana, así como a pastizales, es una vieja conocida la llamada rosquilla del maíz. Conocida como rosquilla, el término abarca distintas especies de larvas de polillas nocturnas del género agrotis. Estas larvas son fotosensibles y se refigian enterradas a pocos centímetros de la superficie, saliendo por las noches para alimentarse. La rosquilla afecta gravemente a los cultivos, pudiendo causar enormes pérdidas si no es debidamente tratada especialmente durante su 4º estadío de desarrollo cuando es más voráz.

A continuación, exploramos todo lo que necesitas saber sobre ella y cómo combatirla de manera efectiva.

Se puede identificar la presencia de la rosquilla del maíz mediante:

• Observación de plantas cortadas: Especialmente en etapas tempranas de desarrollo.

• Presencia de excrementos cerca de las plantas afectadas: Pequeñas bolitas negras o marrones.

• Revisión del suelo: Las larvas suelen esconderse en el suelo durante el día. Debido a esto, ante la presencia de síntomas, removeremos la tierra a pocos centímetros de profundidad en los alrededores de las plantas infectadas y pronto veremos las larvas.

La rosquilla del maíz provoca el corte de plantulas jóvenes interrumpiendo el crecimiento y frecuentemente causanto la desecación de las plantas. En plantares más desarrollados, el ataque de la rosquilla produce una reducción apreciable del rendimiento. Al cortar la base de las plantas, aún sin llegar a tumbarlas, impide que los nutrientes alzancen las partes altas de las mismas lo que se traduce en desecación y/o parada del desarrollo, impidiendo en muchos casos que se llegue a formar la espiga.

¿A qué más cultivos ataca?

Además del maíz, estas larvas afectan a cultivos como el trigo la cebada, el arroz, la alfalfa, las gramineas forrajeras y tambien horalizas como zanahoria, lechuga, tomate, etc.

¿Cómo se previene?

La prevención es clave para evitar infestaciones. Tanto la rosquilla como muchas otras plagas se ven favorecidas por los ciclos estables de cultivo, por lo que es importante efectuar labores culturales y cambios de cultivo en las parcelas para evitar que las plagas permanezcan de un año para otro. En concreto, las mariposas de la rosquilla, son especies migratorias que viajan a lo largo del año desde el norte de África hasta el norte de Europa. España, Galicia en concreto, se en cuentra en una zona de paso.

Es importante conocer la cadencia de esta migración, durante la cual se producen varias generaciones de polillas, normalmente incluso dos o tres generaciones dentro de un mismo punto migratorio, es decir, que aunque estamos en zona de paso, muchas polillas ponen sus huevos, nacen y llegan a una fase reproductiva dentro del mismo campo en el que nacieron dentro de la zona de paso. Es como si una persona inicia un viaje que le llevará 50 años y en el camino desarrolla una vida completa tanto él como sus hijos y nietosotación de cultivos: Alterar los cultivos reduce la posibilidad de acumulación de plagas específicas.

• Preparación adecuada del suelo: Remover residuos vegetales donde las larvas puedan habitar. Las mariposas ponen sus huevos en la maleza, por lo que mantener las parcelas libres de malas hierbas, especialmente de aquellas de "hoja ancha" a partir de finales de mayo, ayudará a reducir la proliferación de la plaga.

• Monitoreo frecuente: Inspecciones regulares permiten detectar problemas a tiempo.

Lucha biológica

En términos de control biológico, las opciones incluyen:

• Depredadores naturales: Como aves o insectos depredadores.

• Parásitos: Avances en el uso de microorganismos como Bacillus thuringiensis han mostrado resultados prometedores, pero en general las larbas de rosquilla muestran una resistencia alta a ese patógeno en sus grados evolutivos más avanzados. Es recomendable el uso de variedades de maíz con BT para prevenir el desarrollo de la plaga pero una vez detectada esta, el uso de BT suele resultar poco eficaz.

Lucha química

El control químico, aún debiendo ser la última alternativa, resulta imprescindible ante el ataque de la plaga en nuestros cultivares. Los insecticidas de principios activos piretroides han demostrado una alta eficacia en el combate contra la rosquilla y otros insectos, pero debemos poner un punto de atención sobre el uso de los mismos.

Los piretroides son insecticidas de origen natural obtenidos del crisantemo. Causan paralisis del sistema nervioso de los insectos y probocan su muerte de forma rápida. No obstante son altamente tóxicos y tienen una alta resistencia al ambiente por lo que su degradación es lenta. Es muy importante cuidarnos de que no lleguen a cursos de agua ya que resultan letales para la fauna acuática y también pueden generar problemas de salud para el ser humano:

Efectos agudos: La exposición a niveles altos de piretroides puede causar síntomas como mareos, dolores de cabeza, náuseas, espasmos musculares, fatiga, alteraciones de la conciencia, convulsiones y pérdida del conocimiento2.

• Efectos crónicos: Aunque no hay evidencia concluyente de que los piretroides causen cáncer en humanos, algunos estudios en animales han mostrado una posible reducción de la fertilidad. La exposición prolongada puede aumentar el riesgo de efectos adversos.

• Susceptibilidad en niños: Los niños pueden ser más susceptibles a los efectos de los piretroides debido a su menor tamaño corporal y a su desarrollo en curso. Se necesita más investigación para determinar la diferencia en susceptibilidad entre niños y adultos.

Es imprescindible seguir las dosificaciones indicadas en la etiqueta del producto y para evitar resistencias debemos no hacer usos prolongados de insecticidas con este principio activo, dejando las zonas perimetrales de las fincas sin tratamiento de forma que este perímetro actúe como refugio de la diversidad genética de la plaga. De esta forma los insectos resistentes pueden aparearse con los insectos que se refugian en los perímetros y la descendencia normalmente no desarrollará resistencia al producto.

Conclusión

La gestión adecuada de la rosquilla del maíz es esencial para proteger los cultivos y garantizar una producción sostenible. Mediante la integración de técnicas preventivas, biológicas y químicas, es posible controlar eficazmente esta plaga, minimizando su impacto en las cosechas.